你是否曾经觉得对你很重要的人，比如你最好的朋友，开始变得陌生起来？与此同时，也许你会遇到相反的问题--无论你做什么，无论你多么努力，你似乎永远无法改掉旧习惯，你发现自己在努力改变自己。有些人似乎能彻底改变自己，而另一些人却发现自己无法做出任何改变，这两种现实怎么能共存呢？当你考虑自己或他人在内心深处能改变多少时，你真正考虑的是人格--一个人在日常生活中的典型思想、情感和行为。你最好的朋友的人格似乎发生了深刻的变化，而你的人格却似乎完全固定不变。这种鲜明的对比与心理学中长期存在的争论不谋而合。长期以来，心理学家认为人格在我们的一生中都是固定不变的。这种观点后来被推翻了--虽然人格相对稳定，但远非一成不变。通常情况下，大多数人格变化发生在青年期和老年期，而中年期似乎是最稳定的时期。人格的变化可能是由自然衰老过程或外部因素（如重大生活事件和与他人的日常互动）的影响造成的。虽然所谓的 “大五人格 ”中的每一种人格特征都有平均的变化趋势，如宜人性通常会随着年龄的增长而增加，而神经质则会随着年龄的增长而减少，但作为个体，人们的变化方式也各不相同。例如，尽管大多数人的宜人性呈上升趋势，但也有一些人的宜人性会保持稳定，还有一些人的宜人性可能会下降。这种平均趋势与个体差异并存的情况适用于所有大五人格特质（神经质（Neuroticism）、外倾性（Extraversion）、开放性（Openness to Experience）、宜人性（Agreeableness）、尽责性（Conscientiousness））。另一种思考方式是考虑人们的整个人格在不同时期的变化趋势，即他们的人格特征在所有五大特质中的体现。如果单个特质的稳定性存在个体差异，那么整个人格特征的稳定性是否也存在个体差异呢？事实上，在我们最近的研究中，我和我的同事乔舒亚-杰克逊（Joshua Jackson）发现，有些人的人格特征比其他人更稳定--这表明这种稳定性本身就是一种倾向性特征。也就是说，你可能会对评估所有五大特质的问卷项目（即你的大五人格特征）做出相对稳定的反应，从而显示出更高的人格稳定性，而你最好的朋友可能会更频繁地改变他们的得分，从而显示出普遍的不稳定性。
长期的职业生涯、伴侣和住所可以使一个人更加 “本色”，从而增加其人格的稳定性。我们通过研究 20,000 多人的重复人格测试得分，并观察每个人的测试得分随着时间的推移趋于相关（即保持一致）的程度，得出了这一结论。我们发现，每个人最初的人格特征稳定程度各不相同：有些人的人格特征相关性为 0.30（表示稳定程度低，两个时间点之间的变化较大），而有些人的人格特征相关性为0.80（表示稳定程度高，两个时间点之间的变化较小）。此外，随着我们的研究进展，这些个人差异在稳定性方面依然存在。我们发现，在长达十多年的时间里，人们保持了各自典型的特征一致性水平--总体而言，人格稳定的人倾向于保持稳定，而人格不稳定的人倾向于保持不稳定。人格特征稳定的品质本身似乎就是一种特质！这就解释了为什么你的朋友人格多变，而你自己却明显僵化。为什么有些人的人格比其他人更稳定？过去的研究表明，有三个过程是人格稳定性的基础：发展常量，如遗传或生物因素和/或早期生活经历，可以建立并维持一个人的人格稳定水平；环境因素，如长期的职业、伴侣和住所，可以提高一个人的人格稳定性，使其更加 “本色”，并在一段时间内巩固其品质；最后是随机因素，如意外的生活变化或导致一个人偏离其生活典型现状的事情，可以降低其稳定水平。我们的研究表明，人们通常会在一段时间内保持其个人典型的稳定水平--我们认为这是由于发展常量的存在，这些常量在大多数人的生活中都有很强的影响力，并设定了他们个人的稳定水平。在极少数情况下，一个人的人格一致性会发生变化，这可能反映了环境（通常会增加稳定性）或随机因素（会降低稳定性）的影响。因此，你的稳定程度是你自身的人格（你内在的品质）、你所处的环境和你迄今为止积累的生活经验的副产品。这三个过程很可能在每个人的一生中同时存在--但正是它们的特定组合及其对个人的影响，才形成了个人独特的人格稳定性水平及其随着时间的推移而发生的变化。人格稳定性的好坏会影响你的生活和你对自己的看法。如果你是一个倾向于保持人格稳定的人，这可能表明你改变自己的能力较弱。虽然这并不排除改变的可能性，但你的人格是不受外界影响的。你很可能已经经历了某些成熟的节点--比如从学校毕业、开始职业生涯、找到长期伴侣--以及其他生活经历，研究表明，这些经历往往会改变人格，但它们并没有改变你。积极的一面是，你周围的人可能已经开始期待你以某种方式行事，并依赖于这种熟悉你的感觉。不过，这也可能意味着你很难尝试改变或重塑自己，因为你的典型思想、情感和行为模式是持久的，而且抗拒改变。认识到这种人格（不）稳定的特质有助于学习如何更好地处理人际关系。如果你的人格稳定性相对较低，情况则恰恰相反--你的朋友和家人可能会觉得你表面上的善变有点让人迷失方向，这可能会对你的自我协调感产生影响，但乐观地说，这也表明你有能力改变，包括向更好的方向改变。人格稳定的特质也会影响到你对熟人的看法以及与熟人的互动。毫无疑问，你可以很好地描述他们人格的各个方面--如果一个朋友经常早到或迟到；如果他们有情绪波动或性情比较平静、稳重；或者如果他们在社交场合更喜欢成为焦点或更像一个局外观察者。你可能会把其中的一些特征视为他们的基本特质或主要特质：这些特质决定了他们是什么样的人。这种描述生活中亲近的人的能力有时会派上用场。例如，如果你认为某个亲密朋友只是习惯性地迟到，这可能会让你更容易忽视他，因为这已经成为习惯，成为你对他的期望。我们的研究还表明，你也可以从类似的角度来看待他们人格的稳定性。如果你曾经发现自己对某个人感到沮丧，因为他似乎总是在改变自己的身份，养成新习惯的速度几乎和丢掉习惯的速度一样快，或者他的行为难以预测，以至于你永远都不知道他下一步会做什么，那么你可能很容易就会把这种不一致性看作是一种缺陷。相反，当你与一个看起来几乎一模一样的人打交道时，也会产生类似的烦恼。例如，他们可能不愿意偏离既定的生活习惯；他们说会努力改变过去给他们带来问题的行为或品质，但却无济于事；或者你发现当其他人开始改变时，他们会感到不安，因为这种观念与他们自己的生活方式背道而驰。对于前者，可以用 “不可靠 ”或 “不一致 ”来形容，而对于后者，可以用 “刻板 ”或 “固执 ”来形容。然而，根据我们的研究结果，我建议与其将这些往往带有负面含义的特质归结于这些人，不如将他们的稳定性视为其自身独有的特点，这对人际关系可能更合适、更有益。与其把他们的行为模式看作是一种失败的改变（或停止改变自己），不如把它们看作是他们的一种决定性品质，你可以期待他们继续表现这种品质，这样会更有适应性。因此，就像你习惯性迟到的朋友，你不再对他感到恼火，因为你已经学会了每次一起做事时多给他 10 分钟的时间一样，认识到你周围人的这种人格（不）稳定的特质，对于学习如何以最佳方式处理人际关系是很有帮助的。虽然高度稳定或不稳定似乎不是最适应的，但我要补充一个好消息，那就是，就像许多其他心理特征一样，大多数人都有一个介于中间的平均一致性水平。拥有这种相对稳定但仍有一定开放性的人格系统意味着，你不仅能够自然地经历人格变化，而且你和你身边的人都能保持某种稳定的 “你是谁 ”的感觉。此外，如果你想重塑自己的某些特质，你也有一定程度的可塑性。总的来说，心理学中的许多观点和构造已经进入了普通人的视野。人格特质就是一个很好的例子--谁不希望了解自己为什么会是这样的人，以及如何最好地标注和描述这些特质呢？我建议，除了主要的人格特质之外，人格一致性的概念也是公众对人格知识的一个合理补充。从实际应用到驾驭日常社会交往，人格一致性是一种个体差异，它可能会永远改变我们对自己和他人的认识。
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