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自闭症已被定义为一种广泛性的发育障碍，自从1943年凯纳定义自闭症之后，人们对于自闭症的康复治疗方法在不断的进行研究和探索，其中游戏类疗法也是一种治疗方式。
游戏疗法是一种针对儿童心理发展特点和心理治疗难点的特殊疗法，它是以游戏活动为媒介，让儿童有机会很自然地表达自己的感情，暴露问题，并从中自我解除精神困扰。
今天就来介绍一下游戏类疗法中的最主要的一类，沙盘疗法在自闭症儿童康复治疗中的应用。
沙盘疗法（Sandplay therapy），国内又称“沙盘游戏”，是在治疗者陪同下，来访者从玩具架上自由挑选玩具，在盛有细沙的特制箱子里自我表达的一种心理疗法（张日异，2009）。
沙盘疗法的基本配置包括一个或两个沙箱（一个干沙，一个湿沙）、玩具架及摆在玩具架上的各种各样的小玩具模型。
在治疗师的陪伴下，来访者从玩具架上选择自己感兴趣的玩具在沙箱中摆放，使现实生活得到多维再现，使自己的内心世界得到充分展现，自己的情感得到充分体验，使来访者将无意识整合到意识中。
沙盘疗法是一种超越语言、文化障碍的一种心理咨询方式，特别适合于聋哑或听力、言语困难的儿童。
沙盘疗法的过程大体分为两个部分，创造沙盘作品以及来访者对自己的作品进行描述和讲故事两部分。
第一部分，创造沙盘作品。沙盘治疗者通常以“请用沙子和玩具，在箱子里做些什么，做什么都可以"的指导语开始实施沙盘疗法。来访者完成一个沙盘作品通常需要20-40分钟，其间包括对作品的反复修改。
第二部分，来访者就自己的作品进行描述和讲故事。沙盘作品完成后，治疗者让来访者面对自己的作品描述自己的沙盘或就自己的沙盘讲一个故事，并给自己的沙盘作品命名。
当然针对不同的来访者，可以灵活采用不同的导入方法，沙盘治疗的过程也可以根据来访者的特殊情况做相应调整。
宣泄受压抑的情绪
沙盘疗法作为一种假设性的游戏活动，在缓和自闭症儿童受压抑的情绪方面具有一定的作用。
沙盘疗法通常是使用具有想象功能的素材，儿童通过沙盘材料的象征方式，以及通过与治疗者的互动，可以体验到情绪的宣泄和转移。
b. 发展语言能力
沙盘疗法的高度想象性和操作性，使沙盘疗法特别适合于言语功能还未充分发展的幼儿或语言障碍功能者。沙盘室中各种各样的玩具模式是现实社会中具体事物概念的依托体。
自闭症儿童从玩具架上选择自己喜欢的玩具时，治疗者可以用有声语言对其进行介绍，在这种实物与语言的匹配下，自闭症儿童的概念得到发展。另外，两个或多个玩具间还可以建立联接能力，从而词组的表征在自闭症儿童的内部语言中慢慢形成。
当他们能用玩具建立一系列动作或关系时，他们也可以学会句子和语段的表达，从而其语言能力得到发展。
c. 以模拟情境促进心理理论的形成
所谓心理理论（theory of mind）是指个体对自己或他人的心理状态及其与他人行为关系的推理或认知（Allan J，'1987）。
由于自闭症儿童心理理论的缺失在与人交往的过程中，自闭症儿童难以正确理解对方的意图和心理状态。
沙盘疗法是一种象征性游戏治疗方法，个体在沙盘中建构的世界是对现实世界的模拟。
在沙盘治疗中，自闭症儿童通过假装、模仿以及通过角色调换、扮演等的学习，学会以他人的角度来思考、体验他人可能产生的心理状态，从而促进其心理理论的形成。
d. 激发想象力、创造力，拓展兴趣领域
自闭症儿童的兴趣异常狭窄，行为刻板执着，缺乏想象力。
而沙盘疗法为自闭症儿童提供了多式多样的玩具，即有自闭症儿童感兴趣的玩具，如汽车、"圆形"或可转动的玩具，还有大量现实生活的微缩模型，这为自闭症儿童的游戏提供了充足的素材，也为刺激儿童的想象力、创造力，拓展兴趣提供了可能性。
对自闭症儿童使用沙盘疗法，除了治疗师要具有深厚专业素养和人格魅力，还要注意下几点：