中长程咨询的时间界限比较模糊，我们暂时就以一年为限。事实上很多需要长程咨询的问题，从进入咨询12-18个月才会开始明确起效，所以可能一年半会是个更好的分界时点。
比如：成长过程中的创伤经历，长期的亲子、亲属、伴侣关系造成的不良影响；
长期的负面思维和行为模式（一般指持续时间在十年以上的）；
复杂的人际和社会关系问题；
性取向和性身份的探索和认同；
以及各种各样根深蒂固的人格和个性问题。
不论是精神分析、人本存在、完形疗法还是躯体疗法……
基本上，绝大多数疗法都可以做长程咨询，只要咨询师靠谱，来访者投入，都能收到良好效果。
在长程咨询中，具体的咨询方式和过程完全取决于咨询师的手法以及来访者的特点。咨询效果的关键，一般在于咨询师与来访者的咨访关系是否安全稳固，而非其他技术、流派或环境因素。
另外，也有一些个人成长或心理保健性质的长程咨询。此类来访者社会功能良好，只是希望在此基础上能够更上一层楼，或加深对自己的了解。这类咨询一般不再有明确的咨询目标，或以“心理保健”“自我实现”之类的泛性目标为主。咨询师会在生活中不断支持来访者，并寻求在来访者生活中发生的任意事件中进行支持或深入挖掘，帮助来访者达成自己的生活事业目标、享受人生。
在实际的咨询中，由于咨询师流派手法不同，以及来访者所需安排不同，咨询的设置也可能拉长或者缩短。比如有些精神分析师采用一周多次的设置，或者一些完形或家庭治疗师，一次咨询会长达4个小时甚至更久，那么事实上几个月就会达到中长程咨询的咨询量；也有些来访者由于经济地理原因，会采取隔周一次，甚至由于各种变动，造成每月一次咨询，那么即使是短程咨询也会被拉得很长。
不过，一般不建议把短程咨询拉得太长，因为时间久了，改变的动力经常会被稀释；同样，即使能集中解决问题，也不建议把应该中长程解决的问题的咨询时间缩得太短——人如果要在生活各个方面做出改变总是需要时间的。甚至你周围的人适应你的改变还需要花时间，有时候给自己多一点时间，也能让改变更平滑、更稳定。
文章作者：清流，美国那洛巴大学（Naropa University）超个人心理咨询硕士。
