贫富差距引起家庭教育上的差距一直是我们的痛点。每当我们看到一些“阶层固化”、“寒门再难出贵子”的报道，就难免焦虑。这里面最扎心的可能是1995年美国人类学家贝蒂·哈特和托德·雷斯利的研究，就是著名的“3000万字差距”的调查。
这项研究费时2年半，跟踪调查42个家庭，记录父母和孩子间的对话。最后得出的结论是：出生在贫困家庭的孩子，到四岁时，与出生在较富裕家庭的孩子相比，会少听到3000万个英语单词。研究结束时，测试他们的智商是79，而富裕家庭的孩子是117。在孩子们10岁时，贝蒂和托德进行了回访：那些词汇量大的孩子学习成绩更好。由此，“3000万字的差距”成为贫富儿童之间差距的缩影。于是，为了填补这个差距，我们开始给孩子更多启蒙教育，读更多书，送孩子上更多早教班等。但是，麻省理工最近的研究发现了这个差距背后的秘密：影响孩子大脑发育的，不是词汇量，而是父母与孩子的交流方式。来自麻省理工学院、哈佛大学和宾夕法尼亚大学的研究小组共同组织了这个新项目。他们以波士顿地区30多名4~6岁的儿童为研究对象，在孩子们听故事的同时扫描他们的大脑活动，并且回顾孩子与父母在家中互动的录音。他们发现，孩子与父母交谈的频率越高，他们大脑中语言相关区域的活动就越强。无论家庭收入多少，父母教育程度如何，都证明了这一点。也就是说，谈话较少的富裕儿童，语言能力和大脑反应较差，而且比贫困儿童的结果差；而贫困儿童在谈话更多的情况下，大脑反应同样好。并且，大脑活跃程度与儿童听到多少词汇无关，但与会话轮流次数强烈相关。和父母交谈更多的儿童，在之后的标准化测试中取得了更好的分数。《麻省理工科技评论》的文章中说：父母和孩子谈话可以影响孩子大脑的生物成长，这非常神奇！得出这一结论的依据是，孩子是社交型学习者。他们从与他们有关系并让他们感到安全的人身上学习。从婴儿的学习方式就可以观察到这一点。婴儿除了从环境中学习，其认知、语言发展都是从父母那儿学来的。父母和孩子交谈，尽管用词简单，但会话中除了语言内容，还有非语言方面的信息。如肢体语言，成人反应能力，以及社交方面的信息。这有助于发展孩子的语言技能、社交技能和口头推理能力。研究人员指出，交谈不仅促进亲子关系，也促进了孩子的社交能力。交谈具有一种强大驱动力，让人类多方面能力同时发展。
