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个体心理学在探讨孩子们出生顺序的利弊方面，开拓了一片非常广阔的研究田地。为求简化起见，我们假设父母亲之间合作良好，并尽心尽力在教养子女。可是每个孩子在家庭中的排行仍然会造成很大的差异，而且每个孩子也因此在完全不同的情境下成长。我们必须再强调：即使在同一家庭中，两个孩子也不会处于完全相同的情境，因此，每个孩子都会在他的生活方式中，表现出他想适应自己特殊情境所造成的结果。
每个长子都曾经历过一段独生子唯我独尊的时光，当第二个孩子降生时，他便骤然要强迫自己适应另一个新的环境。长子通常都受到大量的关怀和宠爱，他习惯于成为家庭的中心。突然，在毫无准备、措手不及的状况下，他发现自己被逐下了王座。另一个孩子出生了，他不再唯我独尊了。现在，他必须和另一个对手分享父母亲的关怀。这种改变会留下重大的影响，我们经常发现，问题儿童、精神病患者、罪犯、酗酒者、堕落者，这些人的困难多是在这种环境之下开始的。他们大多对另一个孩子的降临感受到深刻困扰，从而铸成了他们的整个生活方式。
其他的孩子也可能在同样情况下丧失其地位，但是他们的感受可能不会如此强烈。他们已经有过和其他孩子合作的经验，他们未曾独占照顾和关怀。但对长子而言，这却是截然不同的转变。如果他确实因为新生儿的到来而遭受冷落，我们便无法期望他会心平气和地接受这种情境。如果他愤根不平，我们也不能怪罪他。当然，假使他的双亲曾让他对他们的情爱怀有信心，假使他知道他的地位稳如泰山，而最重要的，假使他已经准备要迎接新生儿的降临，并学会怎样帮忙照顾他，那么，这场危险便会不留痕迹地消失于无形。通常，他都没有做好这种准备。新生儿真的夺走了他原来享有的照顾、亲情和赞赏。他就会开始想把母亲拉回自己身边，并考虑要怎么做才能重新获得别人的注意。有时候，我们会看到母亲在两个孩子之间游移不定，他们两个都想比对方更占有她的注意力。年龄较长的一个比较会豪夺强取，并想出新策略。我们可以推算他在这种环境下，会做出什么事来。假使我们处在他的环境中，追求着他的目标，我们所做的事是和他毫无两样的。我们会找母亲的麻烦和她反抗，并表现出一些她无法忽视的恶行劣迹。结果他把母亲弄得不胜其烦。他以最粗野的方式，运用各种可能的方法，拼命挣扎。他的母亲却因为他惹出的麻烦，而对他心灰意冷。现在，他可能真正尝到不再受人爱的滋味了。他为了要得到母亲的爱而争战，结果却真的失去了她。他觉得自己被冷落一旁。他觉得自己理由充足得很，“我知道的，”他想，“别人都错了，只有我是对的。”他像是掉在陷阱里，愈挣扎，陷得愈深。他对自己所处地位的观点，如果时时都能获得支持。如果每件事实都证明他的想法正确，他怎么肯放弃这种争战呢？
假使看到这种争战的个案，我们必须研究其环境。如果母亲也对他反击，孩子会变得脾气暴躁，动作粗野，好吹毛求疵和不服从。当他背离母亲时，通常父亲会给他一个恢复旧日受宠地位的机会，他会变得对父亲感兴趣，想要赢取他的情感和注意。年龄最大的孩子通常都比较喜欢父亲，和他站在一方。只要看到孩子较喜爱父亲，我们便能断定这已经是次一级的阶段了。最先，他依附在母亲身上，现在他已经失人的欲望。依据我自己在欧洲和美洲研究的经数，我发现，问题儿童绝大部分都是长子，紧接其后的是最小的孩子。极端的地位造成了极端的问题，这真是有趣的现象，我们的教育方法还不能成功地解决长子的这种困难。
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