爱，指的是一种强烈的吸引和情感依恋，包括一系列强烈而正向的情绪和心理状态，从最崇高的美德或良好习惯、到最深的人际关系以及最简单的快乐。爱可以是积极的，代表友善、同情和钟爱，以及对对方无私的忠诚和仁慈的关怀。爱也可以是负面的，是罪恶、弱点，尤其是出于虚荣、自私和利己主义的爱，被认为是道德污点。而对他人过度的爱，比如狂热、强迫和相互依存，则被看作是心理病态。但是，爱的大多数负面含义都与某些过度或缺乏有关，而不是与爱本身有关。很多人认为爱会让人焦虑，而实际恰恰相反，产生焦虑的往往不是爱，而是害怕不能被他人爱，他人可能是某个具体的人，也可能是广泛的（觉得自己不值得被任何人爱）。我们可以将“不被爱”焦虑的根源追溯到新生儿，新生儿的心理和生理的生存是建立在被母亲爱之上，后来建立在被父亲爱的基础上。这份爱是他生存的保障，也是长大后认知自我价值的保障。过早剥夺这份需求会在孩子成年之后依然困扰他，他将不断试图弥补这种缺乏。虽然爱是一种激情，相当肆无忌惮、无意识并且非理性，但它可以促进人际关系和存在的动机。从社会的角度来看，它实现了让人类团结起来抵御威胁的功能，并有利于物种的延续，因此，爱被认为是必需品。
托尔斯泰笔下的安娜·卡列尼娜可以说是“为爱而活”的人。
安娜为了她和渥伦斯基的爱，抛夫弃子，冲出家庭，公然与整个上流社会对抗。
我们被爱不是因为我们做了什么或我们拥有什么，而是因为我们自己，我们这个人。对这一点，法国哲学家布莱斯·帕斯卡 (Blaise Pascal) 并不这么看，他认为，无条件的爱是一种纯粹的幻觉，我们总是出于某种原因、某些特定属性或效用而爱某人。我们想成为那个人渴望的对象，我们想要被需要，通过这种方式，我们想剥夺另一个人的自由，我们想对他行使权力。如果不能被爱，我们的存在就是匮乏的、残缺的、没有价值的。讽刺的是，在这种预设下，当我们成功成为了被爱的目标时，我们就获得了力量。因为被别人渴望意味着我们拥有了支配力，我们可以剥夺对方需要的或者渴望得到的东西，因此有人会强行献出自己、牺牲自己，就是为了获得或保持他们的“被爱的地位”。这种自我弱化的人可以被称作是“爱的乞丐”，一直想要乞讨被人爱。他们甚至可以接受难以忍受和荒谬的处境，只是为了保护自己被爱的幻觉，哪怕所有理性证据都指向相反的情况，比如“家暴综合征”(宁愿忍受伴侣的暴力也不愿离开）。
▲《乱世佳人》中的斯嘉丽，是一个与“琼瑶女主”截然相反的坚强的女人，绝不示弱，经典台词：我要是一哭，他一定只对我笑笑，或只光拿眼睛看着我。
我决然不能吵闹，我决然不能哀求。我决然不能使他轻视我。即使他已经不爱我，我也至少应该使他尊重我。
害怕不被爱的另一种严重表现为回避任何关系，拒绝建立关系。这种态度的主要原因是害怕被抛弃，害怕被欺骗、被背叛。从根本上说，这个人认为他不能被爱，任何爱情故事都必然失败。因此，任何可能的爱的感情都会在萌芽阶段被拔掉，因为爱可能威胁到他的存在；来自另一个人的任何爱的表现都会被拒绝或忽视，这种态度当然会引起对他人和对自己的愤怒和怨恨。
