在漫长而忙碌的一天之后，你会有怎样的感受？在各种跑业务、追项目、赶进度之后，你还能有额外的精力从脑袋里调出自己的梦想并为之付出行动吗? 更可能的情况是，在一天结束、打完收工后，你最想做的是瘫在沙发上，除了刷手机之外对任何事都提不起兴趣。你之所以会在一整天的工作之后如此心累，可能是由于心理学家们所说的“自我耗竭（ego depletion)”。自我耗竭的发生与意志力的消耗有关。当人们在一件事上用光了所有的心理能量（willpower)，就会导致自我耗竭——无法再以日常水准完成接下来的待办事项。心理能量是一种有限的认知资源。就像在体力活动之后，肌肉里的ATP会减少，进行心理活动之后我们的心理能量也会降低。如果你在某件事上花费了大量精力，那么在继续进行其他需要大脑分配认知资源的任务时，可供你调用的心理能量就会相应减少（可能更容易发呆或走神）。心理能量过低，自控力就会下降。人们每天都会面临各种满足私欲的冲动，从早上控制自己不再钻回被窝开始，我们就在消耗自己的自我控制资源，也即心理能量——上学不翘课、上班不摸鱼、遇到喜欢的人不逾矩、看见讨厌的人不撕破脸，都得消耗心理能量——人每天投入到自我约束上的情感资源与认知资源对心理能量的消耗其实相当之巨。
因自我耗竭而导致的自控力不足对生活的方方面面都会产生影响。这些影响有大有小，但无一例外会打乱我们的生活节奏。自我耗竭对瘦身计划的打击几乎是毁灭性的，它能充分说明了自我耗损对于自控力的破坏。你也许一整天都在坚定不移的执行你的瘦身计划——早餐吃燕麦粥、午餐只吃水果沙拉不加酱，甚至还成功抵制了午休后同事递过来的小零食。然而当天，你下班回到家，却发现自己的意志力逐渐虚弱，挣扎再三，最后放飞自我享用了一顿无比丰美的晚餐——因为白天用力过猛，在抵制食物诱惑时消耗了过量的心理能量，因此晚餐时候已经进入了自我耗竭的状态——原本的水煮蛋变成了全家桶，运动计划也被电视和薯片取代。自我损耗被证明对人们的亲社会行为有消极影响。当人在反观自己的行为时，有时会感到歉疚，而这种歉疚感会引发人的补偿心态，从而采取一些亲社会行为来帮助他人。但研究表明，人们处于自我耗竭的状态中时，会更难以产生歉疚感，因此会更少地参与到帮助他人的亲社会行动中(所以呀，地铁上没让座不一定是没素质，还可能人家真的已经累过头了）。当消费者在面临过多的选择时会导致自我耗竭，从而更有可能做出会令自己后悔的购买决定。换句话说，如果消费者被迫权衡大量的购买选择，就会因取舍决策太过复杂而变得心力交瘁。而一旦心理能量因不断消耗而触底，消费者就会根据最粗浅的标准购买物品（比如最便宜的或销量最高的），同时还容易因控制不住购买欲而透支预算。
毅力在体育活动中至关重要，但研究人员发现，在完成高强度的智力任务后，人的毅力往往会发生暂时性的衰退。也就是说，认知资源的消耗将导致意志力的消耗，从而影响身体的生理机能。对于学生来说，这可能意味着在学校的体测前参加需要耗费脑力的活动（如考试复习）可能会影响他们在测试中的表现。研究表明，对自控力的消耗也会使人容易产生冲动行为，包括饮酒过度或慢性酒精依赖。这对于本身存在药物滥用或酒精成瘾的人来说尤其值得注意。在日常事务上耗尽心理能量可能会让人在受到诱惑时更难说不，从而导致戒酒或戒烟失败。自我耗竭会严重影响人的成就动机和任务表现。采取下面这些措施，可以不同程度地降低因心理能量消耗而产生的负面影响：研究人员发现，积极情绪能够加速心理能量的恢复。在一些研究里，处于自我耗竭状态的实验志愿者在观看了喜剧电影后，接受了实验者关于其自控力的测试，他们在测试中的表现明显好于观看非喜剧类电影的志愿者；并且与非耗竭状态下的志愿者相比，自控力几乎处于同一水平。有的研究者把自控力比作与肌肉力量一样、可以通过锻炼而得到增强的心理能量。而目前已经得到证实的是，规律的冥想训练能够提高人的自我意识与专注力，这两者都能在一定程度上促进自控力的提升。换言之，如果积极情绪能够通过加快心理能量的恢复速度来避免自我耗竭，那么冥想训练就是在提高个体心理能量的整体基线水平，从而提高发生自我耗竭的阈限值。
总的来说，个体的心理能量是有限的。小到表情管理，大至遵纪守法都需要消耗一定的心理资源。人们经常被鼓励运用自己的意志力去克服困难，但有时全凭毅力的坚持会让我们在之后真正需要“控制住自己”的时候因来不及恢复“心力”而失去控制。要避免心力交瘁的窘境，除了可以通过平时规律的正念训练提升心理能量的总体水平外，还可以在感觉心累的时候听上一曲古典音乐或是看场有趣的电影——所有能让你产生积极情绪的事情都有助于你快速充电，恢复心力。
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