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发表在《精神病理学和临床科学》杂志上的最新研究表明，母亲和婴儿之间的生理同步在抚慰痛苦的婴儿方面发挥着作用。通过认知行为疗法对产后抑郁症进行的治疗可以改善母婴之间的同步模式，从而增强母亲安抚痛苦婴儿的能力。
大多数父母都知道，母亲拥有一种独特的能力，可以迅速安抚婴儿的痛苦感受。母亲只需一个充满爱心的拥抱和一些温柔的话，就能抚慰婴儿，让其平静安宁。
对外行人来说，这是母亲的天赋——几乎就像魔法一样在运作——即使儿科和行为神经科学的研究，也无法很好地理解这个过程。
不过，这对于患有产后抑郁症（PPD）的新妈妈来说，故事大不相同。我们知道，多达20%的分娩者遭受到了产后抑郁症的影响。
拉马什儿童和青年研究中心的博士后研究员John Krzeczkowski说，“无数研究表明，患有产后抑郁症的母亲很难让痛苦的婴儿平静下来。然而，我们不知道母亲如何将抚慰信号传递给婴儿，产后抑郁症又是如何扰乱这一过程，以及治疗抑郁症母亲是否可以改变这些信号。”
为了调查这一点，Krzeczkowski及其团队研究了母亲和婴儿之间的生理联系。
Krzeczkowski的团队——包括行为神经科学教授Louis A. Schmidt和Mark A. Ferro以及Dr.Ryan J.McMaster的医学博士兼神经科学研究员Van Lieshout与两组母婴合作：对照组中的母亲和婴儿都很健康；另一组中的母亲在分娩后的一年内被诊断为产后抑郁症。
该研究让母亲和婴儿经历了三个阶段的互动。
在游戏阶段，母亲们像往常一样和婴儿玩耍（例如唱歌、说话、触摸）。
在静止脸阶段，研究人员要求母亲不要触摸或与婴儿说话，只保持眼神交流，但是，要用一张无表情的“扑克”脸面对婴儿，这样婴儿就会变得痛苦和不安；
最后的团聚阶段是研究的重点：研究人员允许母亲们像在游戏阶段一样与已经陷入困境的婴儿重新接触。
在整个过程中，该团队监测了母亲和婴儿的心率不齐的情况，即，呼吸性窦性心律不齐（Respiratory sinus arrhythmia, RSA），RSA是情绪状态的一个指标。研究人员重点分析了团聚阶段的数据，以寻找母亲和婴儿之间心率信号相互中间的“反馈循环”证据。
研究小组以这种方式进行了两次测试：一次是为了建立基线，然后在患有PPD的母亲接受认知行为疗法（CBT）课程，当产后抑郁症母亲的症状显示改善后，进行了第二次测试，以了解她们情绪状态的变化。研究发现：
在健康对照组中，Krzeczkowski的团队发现，母亲的心率变化先于婴儿，这表明她们正在带领“抚慰互动”。
相反，在PPD的群体中，是婴儿的生理信号带领了互动。但在CBT治疗后，PPD母亲的生理信号有所改善，她们就像健康的母亲一样，重新获得了带领的角色。
Krzeczkowski说，这些结果意味着我们突破了行为神经科学长期以来存在的盲点。
“这项研究首次从经验上证明，母亲和婴儿之间的生理学同步在抚慰痛苦婴儿方面发挥着作用，用CBT治疗PPD可以改善同步模式，从而增强母亲抚慰痛苦婴儿的能力。
因此，我们现在比以往任何时候都更了解抚慰信号在母亲和婴儿之间实时传输的方式。“
本文希望未来的研究能够测试呼吸性窦性心律不齐反馈回路在改善抚慰中的的作用是否与患有PPD的母亲的CBT治疗有关。
Krzeczkowski说，由于这项研究的观察设计所限，我们不能明确地认为积极变化是由于CBT治疗造成的。两者是相互关联的，但可能存在混淆因素——例如，某个母亲让婴儿平静下来的具体方法，如唱歌、说话和触摸。但我们希望更多的人接受PPD治疗。”
Krzeczkowski, J. E., Schmidt, L. A., Ferro, M. A., & Van Lieshout, R. J. (2022). Follow the leader: Maternal transmission of physiological regulatory support to distressed infants in real-time. Journal of psychopathology and clinical science, 10.1037/abn0000760
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