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没有人知道双项情感障碍/躁郁症的确切病因。研究表明，躁郁症存在遗传因素，但 DNA 并不是人们患上躁郁症的唯一原因。大多数研究人员都认为，大脑和环境因素也可能是导致躁郁症的原因。
遗传因素
谈到生物学原因，第一个问题就是躁郁症是否会遗传。这个问题已经通过多个家庭、收养和双胞胎研究进行了研究。
在躁郁症患者的家庭中，一级亲属（父母、子女、兄弟姐妹）比没有躁郁症的亲属更有可能患有情绪障碍。
对双胞胎的研究表明，如果一个同卵双胞胎患有躁郁症，那么另一个双胞胎患有躁郁症的可能性估计在 40% 至 70% 之间。
在异卵双胞胎中，估计两个双胞胎患双相情感障碍的可能性都在 5%到 10%之间。
这对遗传学理论非常重要，因为同卵双胞胎是由一个受精卵分裂成两个而产生的，这意味着他们共享相同的遗传物质。而异卵双胞胎则来自不同的受精卵，因此他们的遗传基因可能不同。有大量证据表明，躁郁症是可以遗传的，而且这种疾病在遗传上有一定的易感性。
大脑功能
在研究遗传因素时，神经递质系统作为双相情感障碍的可能病因受到了广泛关注。神经递质与情绪障碍之间存在联系，改变这些递质的药物也能治疗情绪障碍：
血清素、去甲肾上腺素或多巴胺等特定神经递质水平过低或过高都与情绪障碍有关。
其他研究表明，问题出在这些物质的失衡上，也就是说，某种神经递质的具体含量并不重要，重要的是它与其他神经递质的含量关系。
不过，其他研究也发现，神经细胞受体敏感性的改变可能与此有关。
总之，研究人员可以肯定，神经递质系统至少是导致躁郁症的部分原因，但要确定它的确切作用，还需要进一步的研究。
社会因素
躁郁症的情绪发作既可以由压力事件或环境引发，也可以而且经常是自发的。
目前还不完全清楚压力是如何引发躁郁症发作的。但科学家们相信，压力荷尔蒙皮质醇在其中发挥了作用。压力会增加体内皮质醇的水平，从而改变大脑的功能和沟通方式。事实上，在抑郁症或躁郁症患者中，即使没有压力，皮质醇水平也会居高不下。
生活中的压力事件包括从家人去世到失业，从孩子出生到搬家。
压力可能来自各种经历。它无法精确定义，因为一个人可能会认为某件事情压力极大，而另一个人遇到同样的事件可能不会有太大的压力。
生活中的压力事件会导致躁郁症易感者出现症状。然而，一旦躁郁症被触发，它就会发展。一旦这种循环开始，心理和/或生理过程就会占据上风，使病情持续活跃。
环境诱因
抑郁发作
一旦患上躁郁症，一些微小的压力都可能引发抑郁发作。
躁郁症抑郁发作的诱因包括
睡眠不足或中断
生活压力事件
一般压力
身体受伤或生病
月经
缺乏运动
躁狂发作
虽然躁狂发作和抑郁发作的诱因可能相同，但有些诱因是躁狂或躁狂症发作所特有的。根据《情感障碍杂志》（Journal of Affective Disorders）2012 年的一项研究，躁狂或躁狂症发作的独特诱因包括：
坠入爱河
使用娱乐性兴奋剂
开始创意项目
深夜狂欢
度假
喧闹的音乐
此外，产后和使用抗抑郁药（如 SSRI）也可能引发躁狂或躁狂症发作。
病因-压力模型
当我们寻找躁郁症的病因时，根据2015年发表的研究，最好的解释就是所谓的 "病因-压力模型 "7。
所谓 "病因"（diathesis），简而言之，是指一个人比平常人更容易患上某些疾病的身体状况。因此，"病因-压力模式 "认为，每个人都会遗传到某些身体弱点，这些弱点可能会出现，也可能不会出现，这取决于他或她的生活中出现了哪些压力。
因此，如果你患有躁郁症，那么你很可能生来就有患上这种疾病的可能性，而你生活中的某些事情引发了这种疾病。不过，科学家们明天就可以完善这一理论。唯一可以肯定的是，他们不会放弃寻找答案。
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